Попробовал прямой (native) линк к SDE. Все заработало.
Покопался в документации - вроде бы еще есть второй способ доступа. Но не нашел как его создать и что для этого надо. Может ссылку полезную подскажете. А то в документации как-то вскользь.
ArcSDE8.3+MS SQL 2000
