Если запущен сервер ArcSDE и если вы не используете прямое подключение (direct connect), то клиентская часть Oracle на клиенте не нужна. Но если она стоит, то клиенту от этого хуже (тормознее) не будет.
Настроек ArcSDE, отвечающих за кеширование данных на клиенте нет, он же сервер и за клиента не отвечает. Как сказали наши программисты, посмотрите свойства FileBufferSize, вообще оно отвечает за файловые операции, но и в случае SDE должно работать.
По поводу быстродействия. Обновите ArcSDE хотя бы до 8.2, наверняка вам это бесплатно положено (свяжитесь с Ириной Гродской, телефоны общие, в контактах Дата+). Оптимизируйте размер ячейки пространственного индекса (см. статью в тех. поддержке Дата+). В тех. поддержке есть еще пара статей по повышению производительности. Зайдите на форумы ESRI, вполне возможно, там даже полезные исходники найдутся.