Почитать общую информацию можно тут:
http://help.arcgis.com/en/arcgisdesktop/10.0/help/index.html#//002n00000035000000Подключения на основе сервиса сде (сервер приложений) работают с процессами на стороне сервера ArcSDE (gsrvr), а прямые подключения переносят эту функциональность процесса gsrvr на сторону клиента. Подключения на основе сервера приложения нагружает сильнее сервер и меньше клиента, а прямое подключение - больше на клиент, чем на сервер
Из личного опыта - сервис приложений держу там, где на стороне сервера больше ресурсов, а клиентские машины слабые. При запуске процессов gsrvr происходит перенос нагрузки с клиентов и в ряде пользовательских приложений производительность получше.
На других серверах очень больше количество подключений, и почти для всех со служб перешли на прямые подключения. Конечно, объем памяти и ресурсов процессора, которые кушает каждый процесс gsrvr будет зависеть от приложения, который использует это подключение. По тестам, что прогоняли, получается где-то 20 МБ памяти RAM сервера на каждое подключение экономится при отказе от использования серверных процессов gsrvr.
Имхо, когда есть возможность - пользуйтесь прямым подключением. Тем более, в 10.1 уже будут GUI для управления блокировками для прямых подключений и много другого полезного.