9-ке требуется SDE. Который, в принципе, может хранить данные в родных для СУБД типах. И может не использовать дополнительные таблицы, но это автоматически исключает ряд возможностей БГД. С другой стороны, для работы с теми же данными можно будет использовать и другой софт, не от ESRI.
10-ка знает встроенные в Sql Server типы данных и может читать их напрямую через Query layers. Для редактирования всё равно нужен sde.
Надеюсь, эксперты меня поправят, если что.