Митрич просто давно хочет использовать в ArcGIS в качестве родного слоя любой из интернет сервисов. При этом, насколько я понял, желательно с ним работать даже при отсутствии коннекта, просто заранее закачав нужное место на локальный диск.
ArcGIS Desktop примерно так и работает сейчас, но своими сервисами - ArcGIS Server или ArcGIS Online
(
http://services.arcgisonline.com/arcgis/services).
Фактически, при работе с кэшированным сервисом, тайлы скачиваются на локальный диск - C:\Documents and Settings\<Current user name>\Local Settings\Temp\esrimapcache. Но работать со скачанным 2D кэшем, как со слоем не получится. Т.е. при отсутсвии коннекта локальный кэш не подключить. А вот 3D кэш вполне реально скачать на диск и работать автономно в ArcGlobe.
http://blogs.esri.com/Dev/blogs/arcgisserver/archive/2007/05/30/Creating-a-3D-globe-cache-from-a-2D-map-cache.aspx
Подключение к Microsoft Virtual Earth также происходит не напрямую к сайту Microsoft, а только через ArcGIS Online и по сути работает через ArcGIS Server.
Совместить подобные источники довольно просто именно на уровне Web-приложения для ArcGIS Server.
Реализовать желаемую функциональность для Desktop можно через Custom Layer (что и сделано в ArcGIS)
http://resources.esri.com/help/9.3/ArcGISDesktop/dotnet/cd8004dd-4d03-4ac8-8464-998da3f9ccde.htm
или через plugin data source
http://resources.esri.com/help/9.3/ArcGISDesktop/dotnet/00ba44b9-76eb-4e22-9c72-de83e626edd1.htm
Задачка не легкая, но других путей я пока не вижу.
По сути весь кэш имеет одну проекцию, нужно просто достать нужные растры ближайшего уровня детальности из кэша и отрисовать их в окне ArcMap.
Растровым каталогом реализовать это не получится.
Дело не в ограничениях самого каталога по количеству растров, а в логике организации работы с ним.
Не желательно смотреть все растры в каталоге одновременно.
Никто не запрещает, просто медленно будет.
Растры в каталоге начинают отображаться с определенного масштаба.
На мелких масштабах отображается векторная сетка.
Попробуйте создать каталог командами ArcGIS на десяток растров (планшеты подойдут) и Вы поймете, что это не совсем то, что надо.