Учитывая вышесказанное, какая же из этих ГИС лучше - лично я не готов ответить. Технически аркгис, соглашусь, совершеннее (но тоже кое в чем уже сильно сливает конкурентам, тому же манифолд). По степени "кастомизации" у аркгиса из закрытого ПО конкурентов нет, ESRI немерено в это инвестировала. Но ведь кроме технического аспекта, есть ещё ряд других.
Наверное Вы чуть лучше знаете местную коньюнктуру.
В России до сих пор продолжается период первичного накопления ГИС материала, на Западе уже лет как 15 занимаются продвинутым анализом и автоматизацией работы. Поэтому в России так популярны рисовальные программы CAD. С точки зрения ГИС, GeoMedia и AutoCAD могут очень мало.
ESRI фактически сделала шейп-файл негласным стандартом ГИС данных. Почти все ГИС программы (включая официально бесплатные т.е. freeware) умеют с ним работать. Персональная база геоданных и тем более файловая база геоданных это сильный прорыв вперёд. Файловая база геоданных спокойно держит десятки миллионов записей размером с десятки гигабайт, и это абсолютно не используя Oracle или SQL Server.
В Северной Америке ESRI поступила очень умно, уже лет 10 назад стала университетам предлагать site license, то есть полный набор своих программ от ArcInfo до ArcView, за копейки. Разумеется студиозы "подсели" на программы ESRI и потом будут их тянуть и на рабочее место. То же самое они сделали в органах власти (особенно местных). MapInfo прозевала всё это и стала делать с опозданием. Они продолжали по жлобски продавать 10-мегабайтный дистрибутив MapBasic за 700-900 долларов. Абсурд! Только что дозрели до бесплатной раздачи своего небогатого языка автоматизации.
MapInfo была недавно куплена фирмой Pitney Bowes, почтово-логистической компанией. MapInfo всегда себя позиционировала как ГИС приложение для бизнеса, маркетинга. Но есть и несколько других отраслей деятельности, где простенький функционал MapInfo упирается в ограничения.
Если честно, MapInfo мне нравилась больше чем ArcView 3.X (хотя последняя тоже была популярней). Но с выходом ArcGIS 8.X функциональность стала превышать MapInfo-вскую раз в 30, а интерфейс стал раз в 5 круче, про программирование в VBA и не говорю. Грубо говоря, ArcGIS даёт возможность делать абсолютно любую работу в любой области, а MapInfo хороша для быстрой невзыскательной картографии (своему начальнику показать столбики продаж по районам) и базового геопространственного анализа. ArcGIS это ноутбук, MapInfo это научный калькулятор.
Manifold GIS (разработка в общем наших соотечественников но в США) после массированной маркетинговой атаки Дмитрия начинает выдыхаться, уже год как ничего не происходит. Программа невероятно крута для обработки геоданных и анализа, и стоит просто копейки, причём 5 инсталляций в одном флаконе. Её будущее не очень понятно, в основном они рекламируют свои невероятные технические параметры, которые не очень нужны значительной части пользователей (вроде 64-битного режима, или суперкомпьютера).
Учитывая Manifold GIS, Maptitude, MapPoint и другие ГИС пакеты (тем более официально-бесплатные!), "красная цена" MapInfo долларов 800, не больше. Но наверное они запрашивают больше, учитывая свою клиентуру в среде бизнеса и маркетинга. Моя версия 8.5 является последней, где не нужно было делать активацию, то есть технически можно было ставить на любое число компьютеров.