закрались точки с кривыми высотами. и я их убил. похоже, что интерполяция сработала только 1 раз. без этих точек аркГИС не вылетает, а пишет в окошке процесса - ошибочка такая-то. буду пробовать Control Panel->Regional and Language=English (United States). спасибо.